Les bits techniques
Je rêve depuis des années d'une vie simple, avec de la bonne nourriture et du bon vin, de l'air frais et des déjeuners de deux heures par jour. Alors, quand ma compagne Angela et moi avons décidé de nous lancer dans notre aventure française, j'ai presque senti le parfum des roses.
Notre recherche a duré plusieurs années, quatre pour être précis, et une fois que nous avons compris ce que nous pouvions obtenir pour notre argent, l'ampleur de ce que nous recherchions a grandi sans cesse. Le parfum des roses a également commencé à s'éloigner, à mesure que nous trouvions la maison de nos rêves.
Vendu au prix de 350 000 £ hors taxes, le Château de la Motte Husson était une affaire incroyable et, pour être honnête, tout ce dont nous avions rêvé, sauf le fait qu'il n'avait pas d'égouts, pas d'électricité et pas de chauffage.
Après avoir trouvé le Château, le dossier d'achat (environ deux cents pages expliquant pourquoi ne pas acheter le Château) nous a fourni une liste impressionnante de tâches à accomplir. Nous nous sommes convaincus que ce sentiment d'être dépassés était parfaitement normal. La grande question était : que fallait-il vraiment faire avant de pouvoir emménager et par où commencer ?
Comment nous avons commencé
La documentation était imprimée et en français – un vrai casse-tête. Il existe des applications de traduction qui utilisent votre appareil photo pour pointer le français et vous fournir une traduction immédiate. Elles fonctionnent plus ou moins bien, mais lorsque je saisissais les paragraphes les plus importants dans Google Traduction, les réponses n'étaient pas toujours compréhensibles. La loi oblige les fournisseurs à fournir la documentation, mais nombre de nos tâches prioritaires n'étaient pas incluses dans les centaines de problèmes qui nous avaient été soumis.
Il vous faut du temps pour évaluer l'adéquation entre votre budget et votre calendrier. Attention à la « conspiration de l'optimisme » : le système français vous ralentira.
Château de la Motte Husson
Mon objectif était de mettre en place l'assainissement, l'électricité, le chauffage et l'eau chaude dès que possible après le 12 janvier 2015, date à laquelle nous sommes devenus propriétaires, sans travaux superflus. Dans la mesure du possible, ces travaux feraient partie de la solution finale et nous devions faire preuve de flexibilité et prévoir l'évolution du projet au fur et à mesure de la construction de nouvelles chambres et salles de bains. À terme, nous utiliserions la cuisine du sous-sol pour la préparation des repas lors des réceptions. Nous savions donc que cela devait être la solution idéale et nous avions – plus ou moins – l'intention de réaliser une émission de télévision de jour sur la cuisine et les ingrédients français, inspirée de notre « Potagerie » ; le jardin clos et la cuisine. Ceci dit, nos priorités nous interdisaient tout travail dans les jardins et nous ne pouvions que contempler notre magnifique environnement reprendre peu à peu ses droits par la nature ; le château devait passer en premier.
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Quelques points :
Les hauteurs sous plafonds font 2,3 m sauf au rez-de-chaussée qui fait 4,2 m, cela et les murs de 600 à 1000 mm ont rendu les travaux plus lents que nous l'avions espéré.
Le réservoir thermique du grenier 2 se trouve au sommet d'un mur, pour supporter le poids - nous avons découvert que nous avions besoin d'un accumulateur pour maintenir le débit d'eau lorsqu'il y avait plus d'une demande d'eau (par exemple, une chasse d'eau de toilette alors que quelqu'un prenait une douche).
Lorsque nous aurons les fonds, des panneaux solaires seront installés sur le toit du grenier 1, qui est légèrement orienté à l'est ou au sud, mais c'est la seule option.
Des faux murs et conduits dissimuleront les installations d'eau, d'évacuation, d'assainissement et d'électricité.
Le gaz est cher en France, mais nous en avons besoin pour les cuisines et Rayburn. Nous savons que nous avons besoin d'une chaudière biomasse pour un chauffage plus économique et plus durable, mais encore une fois, cela dépendra des fonds disponibles. Jacques, notre voisin, a planté plusieurs hectares de miscanthus, ce qui nous permet désormais de disposer d'un approvisionnement local en combustible.
Travaux de la phase 1
Le Rayburn 480 offrait une chaudière à gaz classée « A » et une cuisinière de taille considérable comme point central de la cuisine, ici.
Lors de l'installation initiale, nous avons dû utiliser des bouteilles de gaz standard de 13 kg. Un véritable casse-tête : lorsque la chaudière fonctionnait à plein régime, elles ne duraient que quatre à six heures. Nous disposions d'un système de commutation automatique entre deux bouteilles, mais il nécessitait une attention constante jusqu'à l'installation du grand réservoir. En complément de la chaudière à gaz, les deux poêles à bois sont équipés de chaudières arrière. Nous avons beaucoup de bois et avons hérité d'un silo à bois partiellement rempli, même si celui-ci était périmé. Chauffer un château avec des poêles à bois représente beaucoup de travail ! Nous avons essayé d'acheter et d'utiliser du charbon, mais outre son prix élevé en France, la charge de travail restait pénible.